当夜，御书房内的灯火燃至深夜方歇。白玉鸾将最后一本奏折合拢，搁在案角那摞已批阅完毕的折子顶上，揉了揉眉心，正欲起身回寝殿歇息。便在此时，殿外传来内侍压低了却掩不住慌张的通传声——

        摄政王与九千岁，同时求见。

        白玉鸾揉眉心的手微微一顿。她重新坐回龙椅，端起案边早已凉透的茶盏抿了一口，语气听不出情绪：“传。”

        殿门推开，两道身影一前一后踏入。谢怀安步履急促，连平日里那副从容淡定的面具都顾不上戴了，眉间拢着一层显而易见的焦灼。寒九卿紧随其后，面上冷沉如铁，步履生风，那周身散发出的凛冽气场，让掌灯的内侍不由自主地往后退了两步。

        两人在龙案前站定，对视了一眼，仿佛两柄出鞘的刀在半空中撞了一下，随即各自移开，同时望向龙椅上端坐的白玉鸾。

        “陛下，臣听闻——”谢怀安先开了口，话说到一半，又生生咽了回去。他深吸一口气，攥紧的拳头抵在身侧，声音压得极低，却掩不住那股从牙缝里渗出来的急切，“陛下当真要亲赴朔州？”

        白玉鸾放下茶盏，没有否认：“西厂的消息，这么快就传到你这儿了。”

        “不是西厂。”谢怀安闭了闭眼，声音艰涩，“是定安侯回府后，臣的人留意到他吩咐亲兵备马配甲，又遣人暗中往朔州方向探查路况。臣将两件事放在一起合计，就什么都明白了。”

        白玉鸾微微挑眉，倒也没有动怒，只淡淡道：“你的人倒是眼尖。”

        “陛下！”谢怀安上前一步，罕见地失了那副淡然自持的从容，嗓音微微发颤，“朔州是什么地方，陛下比臣更清楚。盐运司盘踞多年，私盐贩子、江湖帮派、地方豪强彼此勾结，盘根错节，便是朝廷派去的巡盐御史，这些年不明不白折在朔州的，也不止一两个了。陛下万金之躯，岂可以身犯险？臣——”

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